De senaste 70 åren har madrassindustrin genomgått en genomgripande förändring. Efterfrågan på billig och snabb massproduktion ledde till att syntetmadrasser av polyuretanskum och syntetlatex svämmade över marknaden och blev norm. Det är knappast förvånande: det genomsnittliga hemmet har efter hand förvandlats till en samling petrokemiska produkter och syntetiska ersättningsmaterial. Den nya vågen av labbfödda madrasser var bara ännu en del av den ekvationen. Men jakten på billig och snabb produktion leder alltid till hälsoproblem. 

Hur madrassens innehåll påverkar din hälsa

Eftersom vi tillbringar ungefär en tredjedel av livet sovande är det knappast förvånande att madrassens sammansättning har stor betydelse för vårt välbefinnande. Den som väljer syntetmaterial utsätter oundvikligen kroppen för ämnen som kan innebära hälsorisker. Tydligast blir det när man ser på de skadliga ämnen som är vanliga i polyuretanskum, syntetlatex och flamskyddsmedel.

 

För att de här kemikalierna ska orsaka skada måste de först komma i kontakt med kroppen, antingen genom direktkontakt eller genom inandning. Med en sömncykel på åtta timmar och en kroppstemperatur mellan cirka 36 och 37 °C alstras tillräckligt med värme för att aktivera ämnen med låg kokpunkt. Då bildas skadliga ångor, allmänt kända som flyktiga organiska föreningar (VOC).

 

Flyktiga organiska föreningar (VOC) uppstår när dessa vanliga giftiga ämnen avdunstar och omvandlas till inandningsbara gaser. Utsläppen ger ofta milda symtom: allergier, hudirritation, huvudvärk, illamående och liknande besvär. Men långvarig exponering för VOC och för de mer långlivade ämnena i polyuretanskum, syntetlatex och flamskyddsmedel kan få allvarliga följder – från cancer och DNA-skador till störningar i hormonsystemet.

Polyuretanskum

 

Enkelt uttryckt tillhör polyuretanskum plastfamiljen och framställs ur petroleum. Det är en blandning av ämnen med låg kokpunkt, som gradvis avdunstar medan du sover. Polyuretanskum användes ursprungligen som gummiersättning under andra världskriget och tog sig in i madrassindustrin tack vare sitt låga pris. Kvaliteten och hållbarheten visar sig dock i en oroande egenskap: materialet "bryts ned". På bara ett decennium kan en madrass av polyuretanskum förlora mer än hälften av sin vikt genom avgasning och oxidation. I praktiken innebär det att man kan förvänta sig att andas in och ut över 50 % av madrassens massa i form av flyktiga organiska föreningar (VOC) och damm – damm som uppstår när polyuretanet oxiderar och som sedan lägger sig i hela hemmet.

 

För att bättre förstå vad de utbredda skadliga ämnena i polyuretanskum innebär tittar vi närmare på några av dess viktigaste syntetiska beståndsdelar.

 

 

 

Bensen

Bensen är ett ämne med behaglig doft men med tydligt skadliga effekter på människokroppen. Enligt det amerikanska hälsodepartementet (DHHS) kan långvarig exponering för bensen orsaka cancer hos människor. Ämnet hotar särskilt benmärgen och stör där bildningen av röda blodkroppar. Blodbrist räknas som ett relativt milt symtom; i allvarligare fall kan exponeringen leda till leukemi eller cancer i de blodbildande organen.

 

Formaldehyd

Formaldehyd är en luktfri gas, och exponeringen sker främst genom inandning. Enligt American Cancer Society klassas formaldehyd som cancerframkallande för människor: det kan ge lindriga besvär som rinnande ögon, hosta och hudkänslighet, men också utlösa livshotande sjukdomar som leukemi. Det här mycket vanliga ämnet används i isolering, byggmaterial och en mängd hushållsprodukter – och förekommer till och med i kosmetika.

 

PFOS

PFOS, även kallat perfluoroktylsulfonat, är ett ämne som erkänts som en global miljöförorening med skadliga effekter på människors hälsa. Giftet skadar hormon-, immun- och fortplantningssystemet och kan orsaka hjärnstörningar och påverka den kognitiva utvecklingen. Anmärkningsvärt nog används det fortfarande vid tillverkning av skummadrasser i USA, medan EU förbjöd det 2020 genom POP-förordningen om långlivade organiska föroreningar.

 

VOCs

Polyuretanskum är en välkänd källa till flyktiga organiska föreningar (VOC). Många av ämnena som används vid tillverkningen har låg kokpunkt. Redan vid rumstemperatur förvandlas din skummadrass till ett gasavgivande block som långsamt men säkert förorenar luften i rummet. Eftersom inomhusluften ofta är upp till fem gånger sämre än utomhusluften är ansamlingen av VOC ett verkligt hälsoproblem. Beroende på halt och sammansättning kan inandning ge irritation i ögon, näsa eller hals, försämrad koncentration, huvudvärk, illamående eller till och med leverskador. I vissa fall kan långvarig exponering leda till cancer.

Syntetlatex

 

Syntetlatex är ett relativt enkelt material som består av två petroleumbaserade komponenter: styren och butadien, båda skadliga för människors hälsa och klassade som flyktiga organiska föreningar (VOC). Bland de giftiga madrassmaterialen hör syntetlatex till de mest "effektiva" när det gäller avgasning. Tillverkarna föredrar det framför naturlatex främst för att det är enkelt och billigt att producera. Trots hög resursförbrukning och avsaknad av återvinnings- och nedbrytbarhet förblir det kommersiellt attraktivt tack vare priset.

 

Eftersom syntetlatex i grunden är en labbtillverkad plast är det klokt att bryta ned materialet i sina beståndsdelar och undersöka vilka hälsorisker de kan innebära.

 

Styren

Styren, en derivat av det bensen som nämndes i avsnittet om polyuretanskum, är en färglös, oljig vätska som avger gaser i hög grad. Den innebär allvarliga hälsorisker och orsakar en rad besvär. Enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA ökar styren risken för lymfom och leukemi och är samtidigt giftigt för hjärnan, levern och lungorna. Exponering kan också ge trötthet, huvudvärk, nedstämdhet eller hörselskador. Kort sagt är styren genomgående skadligt, och exponeringen bör hållas så låg som möjligt.

 

Butadien

Butadien används i huvudsak som råvara för syntetgummi och har många industriella tillämpningar. Den färglösa, mycket brandfarliga gasen framställs ur petroleum. Enligt en rapport från det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet klassas butadien som cancerframkallande och utgör en risk för nervsystemet, ögonen och huden. Tillsammans med styren bildar det en betänklig blandning som är skadlig för hälsan vid långvarig exponering.

 

Kemiska flamskyddsmedel

Eftersom madrasser av polyuretanskum och syntetlatex är mycket brandfarliga kräver lagstiftningen att de behandlas med flamskyddsmedel för att uppfylla federala brandkrav. Det som sparar tid och pengar sker dock på bekostnad av både arbetstagarnas och konsumenternas hälsa. Ämnen som är vanliga i madrassindustrin – borsyra, antimon och halogenerade flamskyddsmedel – är kända för sina skadliga effekter. Dessa giftiga beståndsdelar kan rubba puberteten och skada fortplantningssystemet, hjärnan och nervfunktionen. I allvarliga fall kan flamskyddsmedlen påverka spermiernas hälsa och funktion i två hela generationer. Därmed förstärker de giftverkan hos de skadliga ämnen som redan finns i de flesta kommersiella syntetmaterial.

 

 

Mängden avgör skadan

 

Farorna med vanliga giftiga ämnen beror på deras koncentration och på hur länge exponeringen pågår. De allvarligaste hälsoeffekterna uppstår vanligen efter långvarig exponering för höga halter. De som drabbas är oftast personer som är direkt involverade i tillverkningen av madrasserna eller kemikalierna själva.

 

Ofta är kemikaliehalten i en madrass låg och ger bara milda symtom. Men många av samma ämnen finns också i andra föremål i hemmet, vilket gör att den totala mängden flyktiga organiska föreningar (VOC) ökar betydligt.

 

Giftigheten beror naturligtvis alltid på personens ålder och storlek. Vuxna tål gifter bättre än barn. Det är därför polyuretanskum, syntetlatex och flamskyddsmedel kan vara särskilt skadliga för spädbarn och små barn och påverka deras utveckling.

 

Bryt dig loss från kemikaliefloden

 

Att vädra rummet eller köpa skyddande överdrag för att minska VOC-utsläppen behandlar främst symtomen utan att komma åt orsaken. För att helt få bort madrassens giftbelastning krävs ett mer genomgripande grepp. Det effektivaste och säkraste sättet att bli av med VOC är att ta bort källan – att byta ut syntetmadrassen mot en naturlig.

 

Ofta är avsikten med syntetmaterial att efterlikna naturliga förebilder, så att "kopian" blir billigare och enklare att tillverka. Polyuretanskum och andra konstgjorda material är utformade för att återskapa egenskaper hos naturmaterial som ull, bomull och tagel – egenskaper som utvecklats under miljontals år.

 

Madrasser tillverkade av 100 % ren ull har visats avge noll flyktiga organiska föreningar (VOC) och är helt fria från skadliga kemikalier. Ull är naturligt brandhämmande, vattenavvisande, exceptionellt andningsbar och isolerande. Det finns alltså ingen anledning att tillsätta skadliga syntetmaterial när de egenskaper man söker i en madrass redan finns i råvaran. Dessutom är ull antimikrobiell och motståndskraftig mot kvalster och mögel – med sina hypoallergena och kroppsvänliga egenskaper är den ett säkrare val, särskilt för spädbarn och barn.

 

Att välja ett helt naturligt material är inget alternativ utan en månghundraårig tradition. Det är först under de senaste 70 åren som vi lämnat den och vänt oss till syntetmaterial. Med tanke på alla sjukdomar och besvär som dessa vanliga giftiga plastkemikalier orsakar blir det allt tydligare att människokroppen av sig själv söker det naturliga.