De siste 70 årene har madrassindustrien endret seg grunnleggende. Etterspørselen etter billig, rask masseproduksjon førte til framveksten av syntetiske madrasser av polyuretanskum og syntetisk lateks, som oversvømte markedet og ble normen. Det er neppe overraskende: det gjennomsnittlige hjemmet har gradvis blitt en samling petrokjemiske produkter og syntetiske erstatninger. Den nye bølgen av laboratoriefødte madrasser var bare enda en del av det regnestykket. Men jakten på billig, rask produksjon fører alltid til helseproblemer. 

Slik påvirker innholdet i madrassen helsa di

Siden vi tilbringer omtrent en tredjedel av livet sovende, er det neppe overraskende at madrassens sammensetning har stor betydning for velværet vårt. Velger man syntetiske materialer, utsetter man uunngåelig kroppen for stoffer som kan innebære helserisiko. Det ses tydeligst i de skadelige stoffene som ofte finnes i polyuretanskum, syntetisk lateks og flammehemmere.

 

For at disse kjemikaliene skal gjøre skade, må de først komme i kontakt med kroppen, enten ved direkte hudkontakt eller ved innånding. Med en søvnsyklus på åtte timer og en kroppstemperatur mellom cirka 36 og 37 °C dannes det nok varme til å aktivere stoffer med lavt kokepunkt. Da oppstår skadelige damper, allment kjent som flyktige organiske forbindelser (VOC).

 

Flyktige organiske forbindelser (VOC) oppstår når disse utbredte giftige stoffene fordamper og blir til gasser man kan puste inn. Utslippene gir ofte milde symptomer: allergi, hudirritasjon, hodepine, kvalme og lignende plager. Langvarig eksponering for VOC og for de mer langlivede stoffene i polyuretanskum, syntetisk lateks og flammehemmere kan imidlertid få alvorlige følger: kreft, DNA-skader eller forstyrrelser i hormonsystemet.

Polyuretanskum

 

Enkelt sagt hører polyuretanskum til plastfamilien og stammer fra olje. Det er en blanding av stoffer med lavt kokepunkt som fordamper gradvis mens du sover. Polyuretanskum ble opprinnelig brukt som gummierstatning under andre verdenskrig og fant veien til madrassindustrien på grunn av den lave prisen. Kvaliteten og holdbarheten viser seg imidlertid i en urovekkende egenskap: materialet «brytes ned». På bare ti år kan en madrass av polyuretanskum miste mer enn halvparten av vekten sin gjennom avgassing og oksidasjon. I praksis betyr det at man kan forvente å puste inn og ut over 50 % av madrassens masse som flyktige organiske forbindelser (VOC) og støv – støv som oppstår når polyuretanen oksiderer, og som legger seg i hele hjemmet.

 

For bedre å forstå hva de utbredte skadelige stoffene i polyuretanskum innebærer, ser vi nærmere på noen av de viktigste syntetiske bestanddelene.

 

 

 

Benzen

Benzen er et stoff med behagelig duft, men med tydelig skadelige virkninger på menneskekroppen. Ifølge det amerikanske helsedepartementet (DHHS) kan langvarig eksponering for benzen gi kreft hos mennesker. Stoffet truer særlig benmargen og forstyrrer dannelsen av røde blodceller. Blodmangel regnes som et relativt mildt symptom; i alvorligere tilfeller kan eksponeringen føre til leukemi eller kreft i de bloddannende organene.

 

Formaldehyd

Formaldehyd er en luktfri gass, og eksponering skjer hovedsakelig ved innånding. Ifølge American Cancer Society er formaldehyd klassifisert som kreftfremkallende for mennesker: det kan gi lette plager som rennende øyne, hoste og hudirritasjon, men også livstruende sykdommer som leukemi. Dette utbredte stoffet brukes i isolasjon, byggematerialer og utallige husholdningsprodukter – og finnes til og med i kosmetikk.

 

PFOS

PFOS, også kalt perfluoroktylsulfonat, er et stoff som anerkjennes som en global miljøforurensning med skadelige virkninger på menneskers helse. Giftstoffet skader hormon-, immun- og forplantningssystemet og kan gi hjerneforstyrrelser og påvirke den kognitive utviklingen. Bemerkelsesverdig nok brukes det fortsatt i produksjonen av skummadrasser i USA, mens EU forbød det i 2020 gjennom POP-forordningen om persistente organiske miljøgifter.

 

VOCs

Polyuretanskum er en velkjent kilde til flyktige organiske forbindelser (VOC). Mange av stoffene som brukes i produksjonen, har lavt kokepunkt. Allerede ved romtemperatur blir skummadrassen din en gassavgivende blokk som sakte, men sikkert forurenser lufta i rommet. Siden inneluftkvaliteten ofte er fem ganger dårligere enn utelufta, er oppsamlingen av VOC et reelt helseproblem. Avhengig av konsentrasjon og sammensetning kan innånding gi irritasjon i øyne, nese eller hals, redusert konsentrasjon, hodepine, kvalme eller til og med leverskader. I noen tilfeller kan langvarig eksponering føre til kreft.

Syntetisk lateks

 

Syntetisk lateks er et forholdsvis enkelt materiale som består av to oljebaserte komponenter: styren og butadien, som begge er skadelige for menneskers helse og klassifisert som flyktige organiske forbindelser (VOC). Blant de giftige madrassmaterialene er syntetisk lateks en av de mest «effektive» avgasserne. Produsentene foretrekker det framfor naturlateks først og fremst fordi det er enkelt og billig å produsere. Til tross for høyt ressursforbruk og manglende mulighet for gjenvinning eller nedbrytning forblir det kommersielt attraktivt på grunn av prisen.

 

Siden syntetisk lateks i realiteten er en laboratorieframstilt plast, gir det mening å bryte ned bestanddelene og se på helserisikoen de kan innebære.

 

Styren

Styren, et derivat av benzenet som ble nevnt under polyuretanskum, er en fargeløs, oljeaktig væske som avgasser kraftig. Den gir alvorlig helserisiko og forårsaker en rekke plager. Ifølge det amerikanske miljøbyrået EPA øker styren risikoen for lymfekreft og leukemi og er samtidig giftig for hjernen, leveren og lungene. Eksponering kan også gi tretthet, hodepine, nedstemthet eller hørselsskader. Kort sagt er styren gjennomgående skadelig, og eksponeringen bør holdes så lav som mulig.

 

Butadien

Butadien brukes hovedsakelig som råstoff til syntetisk gummi og har en rekke industrielle bruksområder. Den fargeløse, svært brannfarlige gassen kommer fra oljeraffinering. Ifølge en rapport fra det amerikanske arbeidsdepartementet er butadien klassifisert som kreftfremkallende og utgjør en risiko for nervesystemet, øynene og huden. Sammen med styren danner det en betenkelig blanding som er helseskadelig ved langvarig eksponering.

 

Kjemiske flammehemmere

Fordi madrasser av polyuretanskum og syntetisk lateks er svært brannfarlige, krever loven at de behandles med flammehemmere for å oppfylle de føderale brannkravene. Det som sparer tid og penger, skjer imidlertid på bekostning av både ansattes og forbrukeres helse. Stoffer som er utbredt i madrassindustrien – borsyre, antimon og halogenerte flammehemmere – er kjent for sine skadelige virkninger. Disse giftige bestanddelene kan forstyrre puberteten og skade forplantningssystemet, hjernen og nervefunksjonen. I alvorlige tilfeller kan flammehemmerne påvirke sædcellenes helse og funksjon i to hele generasjoner. Dermed forsterker de giftvirkningen fra de skadelige stoffene som allerede finnes i de fleste kommersielle syntetiske madrassmaterialene.

 

 

Dosen avgjør giften

 

Farene ved utbredte giftige stoffer avhenger av konsentrasjonen og av hvor lenge eksponeringen varer. De alvorligste helsevirkningene oppstår vanligvis etter langvarig eksponering for høye konsentrasjoner. De som rammes, er som regel personer som er direkte involvert i produksjonen av madrassene eller kjemikaliene.

 

Ofte er kjemikaliekonsentrasjonen i en madrass lav og gir bare milde symptomer. Mange av de samme stoffene finnes imidlertid også i andre ting i hjemmet, noe som øker den samlede utslippsmengden av flyktige organiske forbindelser (VOC) betydelig.

 

Giftigheten avhenger selvsagt alltid av personens alder og størrelse. Voksne tåler giftstoffer bedre enn barn. Derfor kan polyuretanskum, syntetisk lateks og flammehemmere være særlig skadelige for spedbarn og små barn og påvirke utviklingen deres.

 

Bryt løs fra kjemikaliebølgen

 

Å lufte rommet eller kjøpe beskyttelsestrekk for å redusere VOC-utslippene behandler mest symptomene uten å ta tak i årsaken. Skal madrassens giftbelastning fjernes helt, kreves en mer gjennomgripende løsning. Den mest effektive og trygge måten å bli kvitt VOC er å fjerne kilden – å bytte ut den syntetiske madrassen med en naturlig.

 

Ofte er hensikten med syntetiske materialer å etterligne de naturlige motstykkene, slik at «kopien» blir billigere og enklere å lage. Polyuretanskum og andre kunstige materialer er utviklet for å gjenskape egenskaper fra naturmaterialer som ull, bomull eller hestehår – egenskaper som har utviklet seg over millioner av år.

 

Madrasser laget av 100 % ren ull har vist seg ikke å avgi flyktige organiske forbindelser (VOC) og er helt fri for skadelige kjemikalier. Ull er naturlig brannhemmende, vannavvisende, usedvanlig pustende og isolerende. Det er derfor ingen grunn til å tilsette skadelige syntetiske stoffer når de ønskede egenskapene allerede finnes i råvaren. I tillegg er ull antimikrobiell og motstandsdyktig mot husstøvmidd og mugg – med sine hypoallergene, kroppsvennlige egenskaper er den det tryggere valget, særlig for spedbarn og barn.

 

Å velge et helnaturlig materiale er ikke et alternativ, men en århundregammel tradisjon. Det er først de siste 70 årene vi har gått bort fra den og over til syntetiske materialer. Sett i lys av alle sykdommene og plagene disse utbredte giftige plastkjemikaliene forårsaker, blir det stadig tydeligere at menneskekroppen av seg selv søker det naturlige.