Ces 70 dernières années, l'industrie du matelas a profondément changé. La demande de production de masse rapide et bon marché a favorisé l'essor des matelas synthétiques – mousse de polyuréthane, latex synthétique – qui ont inondé le marché jusqu'à devenir la norme. Rien d'étonnant : le foyer moyen s'est peu à peu transformé en un assemblage de produits pétrochimiques et de substituts synthétiques. Cette nouvelle vague de matelas nés en laboratoire n'en était qu'un élément de plus. Mais la recherche d'une production rapide et bon marché finit toujours par poser des problèmes de santé. 

L'influence du contenu de votre matelas sur votre santé

Puisque nous passons environ un tiers de notre vie à dormir, il n'est guère surprenant que la composition de nos matelas influence fortement notre bien-être. Choisir des matériaux synthétiques expose inévitablement le corps à des substances inhabituelles, potentiellement porteuses de risques pour la santé. Les composés nocifs couramment présents dans la mousse de polyuréthane, le latex synthétique et les retardateurs de flamme en sont l'illustration la plus parlante.

 

Pour que ces substances chimiques causent des dommages, elles doivent d'abord entrer en contact avec le corps humain, par contact direct ou par inhalation. Avec un cycle de sommeil de huit heures et une température corporelle comprise entre 36 et 37 °C environ, l'organisme produit assez de chaleur pour activer les composés à faible point d'ébullition. Cette activation les transforme en émanations nocives, communément appelées composés organiques volatils (COV).

 

Les composés organiques volatils (COV) résultent de l'évaporation de ces substances toxiques courantes et de leur transformation en gaz inhalables. Ces émissions provoquent souvent des symptômes légers : allergies, irritations cutanées, maux de tête, nausées et autres gênes similaires. Mais une exposition prolongée aux COV et aux substances plus persistantes présentes dans la mousse de polyuréthane, le latex synthétique et les retardateurs de flamme peut entraîner des conséquences graves : apparition de cancers, lésions de l'ADN ou perturbation du système endocrinien.

Mousse de polyuréthane

 

En termes simples, la mousse de polyuréthane appartient à la famille des plastiques et provient de sources pétrolières. C'est un mélange de substances à faible point d'ébullition, qui s'évaporent peu à peu pendant votre sommeil. Utilisée à l'origine comme substitut du caoutchouc durant la Seconde Guerre mondiale, la mousse de polyuréthane a gagné l'industrie du matelas pour son faible coût. Sa qualité et sa durabilité se révèlent toutefois dans une propriété déconcertante : sa tendance à « se dégrader ». En une décennie à peine, un matelas en mousse de polyuréthane peut perdre plus de la moitié de son poids par dégazage et oxydation. Autrement dit, on peut s'attendre à inhaler et expirer plus de 50 % de la masse de son matelas sous forme de composés organiques volatils (COV) et de poussières issues de l'oxydation du polyuréthane, qui se déposent ensuite dans tout le logement.

 

Pour mieux comprendre les conséquences des substances nocives omniprésentes dans la mousse de polyuréthane, examinons de plus près quelques-uns de ses principaux composants synthétiques.

 

 

 

Benzène

Le benzène est une substance à l'odeur agréable, mais aux effets particulièrement néfastes sur l'organisme. Selon le ministère américain de la Santé (DHHS), une exposition prolongée au benzène peut provoquer des cancers chez l'être humain. Ce composé menace tout particulièrement la moelle osseuse et perturbe la production de globules rouges. L'anémie constitue un symptôme relativement bénin de cette exposition ; dans les cas plus graves, elle peut évoluer vers une leucémie ou un cancer des organes hématopoïétiques.

 

Formaldéhyde

Le formaldéhyde est un gaz inodore, et l'exposition se fait principalement par inhalation. Selon l'American Cancer Society, le formaldéhyde est classé comme cancérigène pour l'homme : il peut provoquer de légères irritations (yeux qui pleurent, toux, sensibilités cutanées) mais aussi déclencher des pathologies mortelles comme la leucémie. Cette substance très répandue est largement utilisée dans l'isolation, la construction et de nombreux produits ménagers, et entre même dans la composition de cosmétiques.

 

PFOS

Le PFOS, ou sulfonate de perfluorooctyle, est une substance reconnue comme polluant environnemental mondial aux effets néfastes pour la santé humaine. Cette toxine nuit aux systèmes endocrinien, immunitaire et reproducteur, et peut provoquer des troubles cérébraux et altérer le développement cognitif. Fait notable : alors qu'il continue d'être employé dans la fabrication de matelas en mousse aux États-Unis, l'Union européenne l'a interdit depuis 2020 dans le cadre du règlement sur les polluants organiques persistants (POP).

 

VOCs

La mousse de polyuréthane est une source bien connue de composés organiques volatils (COV). Beaucoup des substances utilisées dans sa fabrication ont un faible point d'ébullition. À température ambiante, votre matelas en mousse se transforme en un bloc émetteur de gaz qui contamine lentement mais sûrement l'air de la pièce. Sachant que la qualité de l'air intérieur est souvent cinq fois moins bonne qu'à l'extérieur, l'accumulation de COV soulève de véritables inquiétudes sanitaires. Selon la concentration et la composition de ces COV, l'inhalation peut provoquer des irritations des yeux, du nez ou de la gorge, une baisse de concentration, des maux de tête, des nausées, voire des lésions hépatiques. Dans certains cas, une exposition prolongée peut conduire au développement d'un cancer.

Latex synthétique

 

Le latex synthétique est une matière relativement simple, composée de deux éléments issus du pétrole : le styrène et le butadiène, tous deux dangereux pour la santé humaine et classés parmi les composés organiques volatils (COV). Parmi les matériaux de matelas toxiques, le latex synthétique figure parmi les plus « efficaces » en matière de dégazage. Si les fabricants le préfèrent au latex naturel, c'est avant tout parce qu'il est simple et peu coûteux à produire. Malgré une fabrication très gourmande en ressources et l'absence de recyclabilité ou de biodégradabilité, il conserve son attrait commercial grâce à son prix.

 

Le latex synthétique étant en réalité un plastique fabriqué en laboratoire, il est utile d'en décomposer les éléments et d'examiner les risques sanitaires qu'ils peuvent présenter.

 

Styrène

Le styrène, dérivé du benzène déjà évoqué à propos de la mousse de polyuréthane, se présente comme un liquide huileux incolore très sujet au dégazage. Il présente de sérieux dangers pour la santé humaine et provoque des troubles variés. Selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), le styrène augmente le risque de lymphome et de leucémie, tout en exerçant une toxicité sur le cerveau, le foie et les poumons. L'exposition peut aussi entraîner fatigue, maux de tête, états dépressifs ou troubles auditifs. En résumé, le styrène est un composé globalement nocif, dont l'exposition doit être réduite autant que possible.

 

Butadiène

Le butadiène sert essentiellement de précurseur au caoutchouc synthétique et trouve de nombreuses applications industrielles. Ce gaz incolore et hautement inflammable est issu du raffinage du pétrole. Selon un rapport du ministère américain du Travail, le butadiène est identifié comme cancérigène et présente des risques pour le système nerveux, les yeux et la peau. Associé au styrène, il forme un mélange dangereux, nocif pour la santé humaine en cas d'exposition prolongée.

 

Retardateurs de flamme chimiques

Parce que les matelas en mousse de polyuréthane et en latex synthétique sont très inflammables, la loi impose de les traiter avec des retardateurs de flamme pour respecter les normes fédérales. Mais ce gain de temps et d'argent se paie cher, tant pour les travailleurs que pour la santé des consommateurs. Les substances couramment employées dans l'industrie du matelas – acide borique, antimoine, retardateurs de flamme halogénés – sont connues pour leurs effets néfastes. Ces composants toxiques peuvent perturber le calendrier de la puberté et nuire au système reproducteur, au cerveau et au fonctionnement nerveux. Dans les cas les plus graves, ces retardateurs de flamme peuvent altérer la santé et la fonction des spermatozoïdes sur deux générations entières. Ils aggravent ainsi la toxicité des composés dangereux présents dans la plupart des matériaux synthétiques du commerce.

 

 

C'est la dose qui fait le poison

 

Les risques liés aux substances toxiques courantes dépendent de leur concentration et de la durée d'exposition. Les effets les plus graves apparaissent généralement après une exposition prolongée à des concentrations élevées. Les personnes les plus touchées sont le plus souvent celles qui participent directement à la fabrication des matelas ou des produits chimiques eux-mêmes.

 

Souvent, la concentration de produits chimiques dans un matelas est faible et ne provoque que des symptômes légers. Mais bon nombre de ces mêmes substances sont également présentes dans d'autres objets du foyer, ce qui augmente sensiblement les émissions globales de composés organiques volatils (COV).

 

Naturellement, le niveau de toxicité dépend toujours de l'âge et de la corpulence. Les adultes tolèrent mieux les substances toxiques que les enfants. C'est pourquoi la mousse de polyuréthane, le latex synthétique et les retardateurs de flamme peuvent être particulièrement nocifs pour les nourrissons et les jeunes enfants, et nuire à leur développement.

 

Se libérer du déluge de produits chimiques

 

Aérer la pièce ou investir dans des housses de protection pour réduire les émissions de COV traite surtout les symptômes, sans s'attaquer à la cause. Pour éliminer complètement la charge toxique de votre matelas, il faut une approche plus radicale. La méthode la plus efficace et la plus sûre contre les COV consiste à en supprimer la source : remplacer votre matelas synthétique par un matelas naturel.

 

Bien souvent, les matières synthétiques cherchent à imiter leurs équivalents naturels, l'objectif étant de rendre la « copie » moins coûteuse et plus simple à fabriquer. La mousse de polyuréthane et les autres matériaux artificiels sont conçus pour reproduire les qualités propres à des matières organiques comme la laine, le coton ou le crin, qui ont évolué pendant des millions d'années.

 

Il est démontré que les matelas fabriqués en laine 100 % pure n'émettent aucun composé organique volatil (COV) et sont totalement exempts de produits chimiques nocifs. La laine est naturellement résistante au feu, déperlante, exceptionnellement respirante et isolante. Il n'y a donc aucune raison d'ajouter des matières synthétiques nocives lorsque les qualités recherchées dans un matelas sont déjà présentes dans la matière première. La laine est en outre antimicrobienne et résistante aux acariens et aux moisissures : hypoallergénique et respectueuse du corps, elle constitue une option plus sûre, en particulier pour les nourrissons et les enfants.

 

Choisir une matière 100 % naturelle n'est pas une alternative : c'est une tradition ancienne, perpétuée pendant des siècles. Ce n'est que depuis 70 ans que nous nous en sommes écartés pour nous tourner vers les matières synthétiques. Face au flot de maladies et d'effets indésirables provoqués par ces substances chimiques toxiques omniprésentes, il devient de plus en plus évident que le corps humain réclame naturellement ce qui est naturel.